Una transizione radicale e pervasiva all’idrogeno non sarebbe soltanto irrealistica e costosa: in molte applicazioni risulterebbe anche energeticamente poco conveniente.

Non basta, infatti, sostituire un combustibile con un altro. Una società fondata sull’impiego diretto dell’idrogeno richiederebbe la trasformazione di gran parte del sistema esistente: motori, impianti industriali, depositi, reti di distribuzione, infrastrutture di trasporto e dispositivi termochimici. L’idrogeno rimane un vettore fondamentale della decarbonizzazione, ma non necessariamente deve arrivare come tale fino all’utilizzatore finale.

Dal Sole direttamente al combustibile

Da questa consapevolezza nasce l’interesse per i solar fuel, combustibili nei quali l’energia solare viene immagazzinata direttamente sotto forma di energia chimica.

È il campo esplorato anche da NEFERTITI, progetto finanziato dall’Unione europea nell’ambito di Horizon 2020. Il nome richiama la regina egizia Nefertiti, sposa del faraone Akhenaton, legato alla rivoluzione religiosa incentrata sul culto solare di Aton.

La tecnologia studiata dal progetto non coincide con il normale fotovoltaico seguito dall’elettrolisi. NEFERTITI ha sviluppato un sistema fotocatalitico nel quale la luce solare alimenta direttamente la conversione di acqua e anidride carbonica in combustibili e prodotti chimici, in particolare etanolo e alcoli a catena più lunga. Il processo integra nuovi catalizzatori, concentratori solari luminescenti e reattori fotochimici a flusso.

L’ambizione è avvicinarsi a una sorta di fotosintesi artificiale: catturare l’energia del Sole e conservarla nei legami chimici di una sostanza liquida, trasportabile e utilizzabile quando serve.

per funzione e luogodi azioneSERVE COMDIVIDERE. CULTURE E TECNICHE DELLE. HYDROGEN VALLEYS.ECCO PERCHÈ NOI  SCEGLIAMO TARANTO E L’EX ILVACOME. BASEDELLA RIVOLUZINE DELL’H2. SeVoleteèunamia. piccola. NEMESI STORICA; L’IDROGENOCHE NON POTEVASCACCIARE IN POCHI PASSI. L’ACCIAIERIADAL REGNO DEL CARBONE, PUÔ DIVENTARE. LA RAFFINERIA DI FUELS DEL FUTUTOE. VENDICARE LE ENISSIONI DEL PASSATO FOSSILE.PER IL KEROSENE. SOSTENIBILE E L’E-METANO. E IL DIESEL PULITO SERVONO L’H2 DA RINNOVABILIO MENO,ACQUAECATALIZZATORI SPECIFICI(IN QUALCHE MOO. RIFACCIAMO UNA FOTOSINTESIARTIFICIALE.ECCOCHE IL VECCHIO CARO IDROGENO SI RIPRENDE IL PRIMATO ATTESO!IL NOSTRO PROGETTO NASCE NEI POLITECNICI DI BARI E ZURIGO, INCONTRA LA GENIALITà ITALIANA IN SVIZZERA DI CASA. AMBROSETTI (che esprime la guiddella syneliondi Zurigo, la prima startupdel nuovo mondo NETZERO.QUI IN PUGLIA CONTIAMO SULLA TRANSIZIONE ECOLOGICA E LA SACRAVOGLIADI DECARBONIZZARE. FINAKMENTE!TUTTI GLI ANNI DEGLI AFO tarantini.SIAMOANCHE NOI. UN’IMPRESA MOLTO. GIOVANE,MA SIAMO IN SINTONIA COL TERRITORIO. DRILANCIARE.

Solar fuel ed e-fuel: due percorsi differenti

Occorre distinguere i solar fuel diretti dagli altri combustibili sintetici.

Nel primo caso, la radiazione solare interviene direttamente nel processo fotochimico. Nel secondo, l’energia rinnovabile produce elettricità, dalla quale si ricava idrogeno mediante elettrolisi. L’idrogeno viene poi combinato con CO₂ catturata per ottenere e-metano, metanolo, benzina sintetica, e-kerosene o carburanti sostenibili per l’aviazione.

L’idrogeno resta dunque alla base di molti processi produttivi, ma diventa un intermedio industriale anziché il combustibile da distribuire obbligatoriamente a ogni veicolo o impianto.

Il vantaggio delle infrastrutture esistenti

È forse questo l’aspetto più rivoluzionario dei combustibili sintetici: la possibilità di ottenere prodotti con caratteristiche simili a quelle dei combustibili fossili ai quali si ispirano.

I cosiddetti carburanti drop-in, quando rispettano le necessarie specifiche tecniche, possono essere impiegati nei motori, negli aeromobili e nelle infrastrutture già esistenti, integralmente o in miscela. Depositi, autocisterne, condotte e sistemi di rifornimento potrebbero quindi essere conservati o adattati, evitando di ricostruire da zero l’intera filiera energetica.

Non tutti i combustibili sintetici sono automaticamente “a zero emissioni”: durante il loro utilizzo la CO₂ viene generalmente emessa. Il possibile beneficio climatico dipende dall’origine dell’energia, dalla provenienza del carbonio e dall’efficienza dell’intero ciclo produttivo. Se la CO₂ impiegata è stata catturata e il processo utilizza energia rinnovabile, il bilancio può avvicinarsi alla neutralità carbonica.

Una rivoluzione ancora da dimostrare

La prospettiva è affascinante, ma non bisogna sostituire una nuova ingenuità a quella che ha accompagnato alcune promesse sull’idrogeno.

I combustibili solari diretti sono ancora in una fase sperimentale. NEFERTITI si è posto l’obiettivo di arrivare alla validazione del sistema in laboratorio, raggiungendo un livello di maturità tecnologica TRL 4. Anche gli e-fuel devono affrontare problemi di rendimento, disponibilità di energia rinnovabile, approvvigionamento della CO₂ e costi produttivi.

Portare il carburante sintetico per l’aviazione verso prezzi dell’ordine di mille euro per tonnellata rappresenta un traguardo estremamente ambizioso, non una certezza già acquisita. La competitività rispetto ai combustibili fossili dipenderà dal progresso tecnologico, dalla scala degli impianti, dal costo dell’energia pulita e dalle politiche sul carbonio.

La strada, dunque, non sarà facile. Ma potrebbe essere più pragmatica di una conversione generalizzata all’uso diretto dell’idrogeno: cambiare l’origine dei combustibili, decarbonizzandone progressivamente la produzione, senza dover sostituire contemporaneamente ogni motore, ogni deposito e ogni infrastruttura.

La vera transizione potrebbe non consistere nell’imporre ovunque una sola tecnologia. Potrebbe nascere, invece, dall’integrazione intelligente di idrogeno, elettrificazione, combustibili sintetici e conversione solare diretta, scegliendo per ogni settore la soluzione più efficace.

I dati tecnici sul progetto — concluso il 31 dicembre 2025 — sono verificabili nella scheda ufficiale NEFERTITI della Commissione europea. La Commissione conferma inoltre che i combustibili solari diretti sono ancora in fase di ricerca e non risultano commercializzati su larga scala: rapporto europeo sui direct solar fuels